1953年潘锡柔正式考入中央美术学院华东分院，就读于该院雕塑系。由于他学习刻苦，肯动脑子，学习成绩十分优秀，博得老师和同学们喜爱。也就是在校学习期间，1956年潘锡柔开始尝试进行连环画的创作，用于丰富自己对雕塑艺术的实践，1956年他创作了自己的连环画处女作《纠纷》和《捉狼记》（合作），出版后获得读者的好评，这样一来即锻炼了潘锡柔的绘画技艺，同时也丰富了他的美术实践。1958年潘锡柔以优异的成绩毕业于中央美术学院，后被校方挽留留校担任教师。曾先后担任过中央美术学院雕塑系教研组长和系主任等职。